まずキャプテン的な存在は、パイロットを務めるションウェイン・スティーブンス。生まれはジャマイカだが、12歳の時にイギリスに移住。現在はイギリス空軍に従事する軍人でもある。

　ちなみに軍ではスナイパーとして訓練しているというが、優しそうな風貌や親しみやすい笑顔からは、そんな鋭さは見受けられない。

「2014年にイギリス空軍でボブスレーをする機会があったんだけど、一瞬で恋に落ちた」と競技に取り組んだきっかけをこう話す。

五輪に向けてトレーニングを続けるパイロットのションウェイン・スティーブンス。イギリス軍に在籍するスナイパーという異色の経歴を持っている　©Getty Images

　レイド、ターゴット、マクファーソンはジャマイカ生まれのジャマイカ育ち。2016年まで陸上の短距離選手だったが、その後にボブスレーに転向。寒さに慣れるのが大変だったというが、五輪の夢を夏ではなく冬で成し遂げた。

　ワトソンとウェクペはジャマイカとイギリスの国籍を持つ選手。ウェクペも陸上の経験があり、運動神経は抜群。ワトソンはボブスレーでイギリス代表としても活躍していた経験を持つ。2017年に競技を引退し、アスレチックトレーナーとしてイギリス代表に帯同したりしていたが、ジャマイカの選手たちに力を貸してくれと誘われ、今度はチームを変えて氷上に戻った。

　ジャマイカボブスレー連盟はリオ五輪後にウサイン・ボルトの勧誘も試みている。陸上の試合でも寒さが苦手だったボルトは、「寒いところは無理、無理、無理」と競技は断ったものの、資金面などでチームのサポートをしているという。

古典的すぎる練習法にあのエリザベス女王が大爆笑

　平昌大会の代表権を逃し、北京五輪に向けて動きだした彼らを襲ったのはコロナだった。

　どのスポーツに関わらず、世界中の多くの人が練習場所を失った。ジャマイカ在住の選手たちはウエイトトレーニングの施設や芝生などで練習はできたが、イギリス在住の選手たちはすべての施設が閉鎖になり、練習場所がなくなってしまった。自宅の庭にウェイト練習場を作って体づくりに努めたが、ボブスレーの実践練習ができない。

　そんな中で、イギリス空軍のスティーブンスが編み出した練習方法、そしてそれが世界に広まった理由はとてもユニークだ。

　コロナ禍にエリザベス女王がイギリス空軍やほかの部隊のメンバーとオンラインで会談を行った。幸運なことにスティーブンスも謁見する機会に恵まれ、その他3人のメンバーが順番に職務やコロナ禍の状況などについて話し、会談は淡々と進んでいた。そこで、スティーブンスは自分の番になると、笑顔でこう切り出した。

「実は自分はジャマイカのボブスレー代表でもあるんです」

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