梅崎司（34）にとって『トリニータ』はなぜ“特別”なのか…家庭内暴力に苦しんだ幼少期、15歳で誓った「サッカーでお金を稼ぐ」

　東京五輪開幕を控えた7月17日、Jリーグファンを秘かにざわつかせた移籍発表があった。

　湘南ベルマーレの34歳、MF梅崎司が古巣・大分トリニータへの完全移籍を発表した。

　梅崎にとって「トリニータ」は特別なクラブである。大分U-18からトップ昇格し、グルノーブル（フランス）でプレーをした半年間を除いてトップチームでは2年半プレー。14年ぶりの復帰とあって、大分サポーターからは「おかえり」や「この日を待っていた」という声がTwitterで飛び交った。20日に行われた入団会見でも、地元記者から温かい声が掛けられた。

　そんな歓迎ムードだったから、梅崎は会見では穏やかな表情を浮かべていた。しかし、その翌日に行われたインタビューでは、まるで別人のような、覚悟を感じさせる目が印象的だった。

「安堵感はない。むしろ逆で」

「会見では『（大分に戻ってきて）ホッとしましたか？』といった質問がありましたが、本音を言うと、大分に戻ってきた安堵感は一切ありません。むしろその逆で、大きな使命感とプレッシャーを感じています」

　今季、湘南ではなかなか出番を掴めなかった。リーグ戦ではわずか2試合の途中出場に留まり、カップ戦の出場がメイン。それでも湘南からは来季の契約延長の話をもらっていた。だが、出場機会を求める梅崎はJ2クラブからのオファーに頭を悩ませていると、そこに大分からもオファーが届いた。

「大分から話が来るとは思わなかった。でも、片野坂（知宏）監督から『司が持っているアイデア、展開力、ゴールに向かう姿勢を発揮してほしい。若い選手の見本となってチームを引っ張っていくリーダーシップを期待している』という言葉を頂き、さらに西山哲平さん（GM）からも熱意を凄く感じた。『いつか戻りたい』と思っていた大分からのオファーには物凄く揺れ動きました」

　大分からオファーをもらってからの3日間、梅崎の心は揺れ続けた。

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