1点リードをなんとか守らなくちゃ……マウンド上の投手が硬直する。押し出しが2つ続いて、東芝が土壇場で逆転し、試合が終わった。

　結果は敗戦でも、社会人野球の猛者たちを最後は真っ青にさせた。守った野手にエラーはなく、東芝打線を8回まで無失点に抑えた井澤駿介、小宗創（4年・177cm78kg・左投左打・私立武蔵）両投手に続く頼もしい「3人目」、「4人目」が名乗りを挙げてくれば、リーグ戦でも互角以上に闘えるチームだ。

東芝戦2番手で登板した左腕・小宗創（4年）　©Sankei Shimbun

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　能力に秀でた個人が結集した強いチームではないが、日頃からよい練習を積み重ねているチーム。今日の東大の闘いぶりを見て、そんな印象を得た。

　よい練習とは何か？　何を成すための練習なのか、何ができるようにするための練習なのか…それを具体的に、人に語って聞かせられるほど理解した練習なのではないか。

　10年近く前になろうか、母校・早稲田大学野球部がリーグ戦で5位に甘んじた時、「東京六大学で“5位”とは最下位を意味する」と、年長のOBからたくさんのお叱りがあったと聞いている。

　東京大学野球部にとっては、こんなに失礼な認識もないと思うが、他の5大学と力量差があまりに開き過ぎた時、「時代は、すでに“東京五大学”ではないのか」……そんな議論が巻き起こらねばよいがと「東京六大学」を愛する者として、心配になりもする。

　東京大学野球部台頭の兆しが見えたこの試合、自分がお世話になった大学ではないのに、すごく嬉しかったのは、どうしてだろうか。東京六大学春のリーグ戦は4月10日、いつものように神宮球場で開幕を迎える。