ベイルもロナウドもいないし、ラモスも万全ではなさそう

　両チームとも当時から根幹は変わっていないが、マドリーにはもうベイルとクリスティアーノ・ロナウドがいない。また主将のラモスは、膝の負傷が完全には癒えてなさそうだ。

　一方、「特別なモチベーションを持って」臨むとスペインの『マルカ』紙に語ったサラーは、エジプト代表として戦ったコモロとのアフリカ・ネーションズカップ予選で2得点を決めている。好調を維持する1年目のポルトガル代表ディオゴ・ジョタにいたっては、セルビア戦で2ゴール、ルクセンブルク戦で1ゴールを奪取。ひざを負傷していたロベルト・フィルミーノも復帰できそうだが、先発は引き続きこちらだろう。

　そして1月にローンで加入したCBオザン・カバクも少しずつ安定感が増しており、中断期間にはトルコ代表としてオランダ戦の勝利に貢献している。

“イスタンブールへの奇跡”を果たせるのか

　欧州制覇13回の白い巨人が立ちはだかる難関を越え、その次も突破できれば、約束の地イスタンブールへ駒を進めることになる。ただし16年前の大逆転劇は、ファンがいたからこそ成し遂げられたものだ。彼らのサポートがない今季、そこにたどり着くだけでも、至極困難に思える。

16年前のような熱狂的サポートを受けられないが、リバプールは反発力を見せられるか©Getty Images

　イスタンブールの奇跡、ならぬ、イスタンブールへの奇跡──。クロップ監督とボーイズたちは、狂いに狂ったチューニングを正し、またヘビーメタルのギグを演れるようになるだろうか。大黒柱とサポーターを欠く閑散とした舞台で、本当にそんなことができたなら、クロップはまたひとつ、男をあげそうだ。