「チームが勝てなくてもむなしさはなくて、楽しかったですね。2008年に残留争いをしていたので、それを回避できる状況だったから悲観的でもなかったので。ただそれでもチームとして勝てなかったのは、僕が点を取るということにフォーカスして、自分のことばかり考えていたからかもしれないなと、今は思います」

――得点王になったあとは、いろいろなチームから獲得のオファーが届いたと聞いています。その中で、なぜジュビロ磐田に残留されたんでしょうか？

「ヤットさん（遠藤保仁）や俊さん（中村俊輔）といった中盤の素晴らしい選手が揃っているガンバ大阪や横浜F・マリノスから声をかけてもらったのはとても光栄なことでした。でも『どこへ行けば自分がうまくなれるか』を自分なりに考えた結果、ジュビロに残留することにしたんです。

　当時のジュビロには（山田）大記をはじめ、いい若手が入ってきて、これからチームとして成長すると感じたし、そういうなかで自分も成長できるだろうと。結果的にも、その期間に多くのことを学べたと思っています」

ジュビロ残留を決断した2011年　©Getty Images

――そして2015年にFC東京へ移籍されます。当時は「いろいろな引き出しを増やしたい」と話していました。ここで移籍を決意されたのは？

「クラブ史上初のJ2降格を経験して、1年でJ1に戻ってくることを目標にした2014年シーズンでしたが力が及びませんでした。本当に申し訳なく思っています。それから名波（浩）さんが新しく監督に就任（2014年の9月以降指揮を執る）して、『チームとして何年後か先を見据えているんだな』と感じました。同時に、自分の残りの現役生活もうそんなに長くもないかもしれないなと。

2013年には、クラブ史上初となったJ2降格を経験。J2で1年を戦ったのち、FC東京へ移籍する　©JIJI PRESS

　その時に、『もう一度J1でプレーしたい』と強く思ったんです。それで、もしチャンスがあるなら行かせて（移籍させて）ほしいとお願いしました。これを聞いたら、ジュビロのサポーターの方は『えッ？！』って思うかもしれないけれど、正直にそういう気持ちでした。ジュビロに残留を決めた時と同じように、『どこへ行けば自分がうまくなれるか』を自分なりに考えた結果でした」

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