もう1人のエースの吉田圭太（1区6位）は、同期の岩見秀哉（8区3位）とともに住友電工への入社予定だ。

　住友電工は、渡辺康幸監督率いる個性派チーム。先輩の茂木亮太、中村祐紀、田村和希がおり、他には遠藤日向、阿部弘輝ら力がある選手がいる。個人種目に力を入れており、オリンピアンを出すことがチームの目標のひとつ。駒大から加藤淳が入社することも内定しており、個々の活動でお互いに刺激し合えるのはもちろん、ニューイヤー駅伝でも今年は13位だったが初の8位入賞を狙える戦力になりそうだ。

吉田圭太　©Asami Enomoto

その5）今年は分散？　エース名取燎太はコニカミノルタへ

　東海大は、3本柱として活躍した主将の塩澤稀夕（1区2位）が富士通、名取燎太（2区8位）がコニカミノルタ、3年連続で山を登った西田壮志（5区7位）がトヨタ自動車に入社が内定している。

　塩澤は普段は明るいキャラクターだが、中村匠吾、塩尻和也、鈴木健吾、浦野雄平ら黙々と走る強い選手が多いチームに身を置き、五輪を目指すという。富士通は今年のニューイヤー駅伝で優勝しており、選手層の厚さが随一。塩澤の加入で、旭化成に代わって陸上王国を築きそうな勢いだ。

　名取は3学年上の先輩の川端千都がいるコニカミノルタに進む。川端は昨年秋から調子を上げており、コニカミノルタのエースになりつつある。名取のいい目標になるだろう。

名取燎太 ©Yuki Suenaga

　西田は、実業団合宿で服部勇馬と同部屋になり、刺激を受けた。山では神になれなかったが、長距離の特性を持つ選手。日本のトップマラソンランナーから多くを学び、数年でマラソンの表舞台に出てきそうだ。

　東海大は、近年では元主将の湊谷、黄金世代の鬼塚、松尾、館澤亨次らが入社した横浜DeNAと湯澤瞬、三上嵩斗、阪口竜平、關颯人らが所属するSGホールディングスへの入社が目立った。だが、DeNAはチームの解散が決まり、SGホールディングスは今年の採用がなかったため、他チームに分散する結果になった。

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