「戦場のような雰囲気が流れていました」

　その上で普段とは違う生活を送るからこそ、新しいことに気づく機会があるはずだ、と。

「その気づきの時間にして欲しい」

　それがコロナ禍の生活の中で筒香からの子供たちへの提案だった。

　もちろん筒香自身も、昨年はその想いの中で試行錯誤をした1年間だったはずだ。

「スピードが全く違う。あとは日本にはないような環境で育っている選手が多いので、ハングリー精神があり、戦場のような雰囲気が流れていました」

　子供との質疑応答の中で日本のプロ野球とメジャーの違いを問われると、筒香はこんなふうに答えていた。

　試行錯誤の1年目。

　ただでさえ今までとは全く異なる環境に身を投じ、その上新型コロナウイルスの影響もあった。様々なことが制約された中で、思うように結果を出せないもどかしさを抱えるシーズンだったかもしれない。

「もうムリだなと思ったときにどう乗り越えましたか？」

　それでも「流れの速い川に飛び込むなら、まず先に飛び込んだ方が苦しみながらも流れをつかみ、楽しむことができるようにもなる。飛び込まなければ、楽しい思いも遅れることになる」と独特な表現で去年を振り返り、まず踏み出す勇気を持つことの大切さんを語った。そうして行動することで、野球の技術だけでなく生活や人生でも様々な気づきを得た年でもあった。

「もうムリだなと思ったときにどう乗り越えましたか？」

　子供達との質問コーナーでこんな質問が飛んだ。

「もうムリと思わないです」

　すぐさま返ってきた筒香の答えだ。

「もうムリだなと思うと、そこで1回立ち止まることになるので、ムリと思った瞬間に次には進めない。必ずできると自分を信じて、信じられるようになるまで諦めずに、毎日、取り組んでいきます」

　そのことを子供たちに伝えたかったが、それだけはない。自分自身でももう一度、心に刻み込んだ。

　それは自身のメジャー2年目への誓いでもあった。