拍手に思い出す稲本＆戸田の言葉。

　好プレーが生まれるたびに拍手が起きる。しかもそれが、ゴール裏、メインスタンド、バックスタンド、2階席とまんべんなく発生するから、スタジアム全体が拍手に包まれる感覚になる。この心地の良さは、コロナ禍以前では、活躍した選手が途中交代する際にスタンディングオベーションで讃えるときくらいしか味わったことのないものだった。

　感染対策で声を出せないという制限のなか、サポーターとして自分の気持ちをどう表現するか。その答えが、気持ちを込めて拍手を送る、という行為だった。なんの制限もないときと比べて、明らかに拍手の数は多かった。

　味の素スタジアムに響く拍手を耳にして思い出したのは、以前に聞いた稲本潤一と戸田和幸の言葉である。

　イングランドでのプレー経験のあるふたりにプレミアリーグの魅力を訊ねると、奇しくも同じ答えが返ってきた。

「トルコ、ドイツ、フランスでもプレーしましたけど、雰囲気はプレミアが一番。厳しく寄せてバックパスさせたら拍手が湧くんですけど、それって観客の目が肥えている証。あそこでやれて幸せでした」（稲本）

「あの国ではサッカー選手が凄くリスペクトされています。客席とピッチが近いのも信頼関係があるから。タックルひとつに拍手が降り注ぐのも、本当に堪らない。選手にとって理想的な場所だと思いますね」（戸田）

ルーキー中村帆高を鼓舞する拍手。

　その意味で、この日の拍手で一番良かったのは83分50秒、途中出場したばかりのルーキー、中村帆高に送られたものだ。

　82分40秒からの約1分間に3回連続して相手のドリブルやパスをカットした中村は最後、マイボールにしようとボールを追いかけたものの、タッチを割ってしまったことを悔しがった。

　その闘志あふれるプレーに、諦めない姿に注がれた拍手からは、「ナイスプレー！」「ナイスファイト！」といった声なき想いが、確かに伝わってきた。

　だから、声援を送れず、選手をサポートできないと思い込んでいる人には、声を大にして言いたい。

　その拍手に込めた想いは、選手にもビンビン伝わるものですよ、と。

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