万能変化球“スラッター”を武器に持つ山本。

　小さな快腕。

　フォーシームを投げれば150キロを計測し、変化球ではお股ニキ氏の著書『セイバーメトリクスの落とし穴』を熟読し、お股氏が「万能変化球」と位置づけるスラッター（カットボールとスライダーのいいとこどり）をマスターした。尽きぬ好奇心。開幕前のラスト登板となった13日のDeNA戦（ナゴヤドーム）では、リーグ屈指の強打線を相手に5回をパーフェクト投球で締めくくった。

「とにかく結果を求めて投げました。右にも左にもしっかりインコースに投げきることができた。開幕ローテはゴールではない。1年間投げきることが目標です」

　ソトもオースティンもねじ伏せた投球にも、浮ついたところがない。そんな山本を与田剛監督は温かく見守っている。

「まだ（ローテーション投手としての）経験をしていないので、十分とはいえないけど、これからそういう投手に育てていかなきゃいけない。それだけの期待感はもっています」

スター世代にはさまれた世代の梅津。

　山本の快投を受け、14日に最終登板を済ませたのが梅津。

　こちらは大卒2年目。仙台育英から東洋大と王道を歩んでいるようにも見えるが、高校では1学年上が上林誠知（ソフトバンク）、馬場皐輔、熊谷敬宥（阪神）、1学年下が平沢大河（ロッテ）、佐藤世那（前オリックス）、郡司裕也（中日）といったスター世代にはさまれた上に、中心選手としては甲子園に出場できなかった。

　大学では同期の甲斐野央（ソフトバンク）、上茶谷大河（DeNA）と「東洋三羽がらす」と呼ばれはしたが、通算1勝。しかし、プロのスカウトは「即戦力ではないが、スケールではナンバーワン」と眠っている能力を見抜いていた。

　最速153キロ。

　プロでも通用するフォークもある。

　故障に負けず、その力を出せるか。そして、使う側が急かさず、待てるか。中日はその踏ん切りがついたから2位で指名した。

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