人生のどん底にいた清原を支えた1本のバット。

  今、清原は執行猶予明けを目前にしている。2016年、覚せい剤で逮捕されて受けた「懲役2年6カ月、執行猶予4年」の判決は、まもなく6月15日をもって効力を失う。

  そんな清原の部屋には一本の金属バットがある。1985年夏の甲子園でホームランを打ったバットだ。それはこの4年間、人生のどん底にいた清原を支えてきたものの1つだ。

  甲子園と切っても切り離せない人生を送ってきた。今年の球児たちへの想いは、そんな清原だからこそかもしれない。あの舞台を経験していない者には理解しがたいものかもしれない。

  だけど、そういえば人間には、ただ泣きたい時がある。同情も慰めもいらず、ただただ誰かに一緒に泣いて欲しい時がある。

  2020年の高校球児にとって、清原はそういう存在なのかもしれない。