アブラモビッチは引き留めたが。

　試合が終わると、ホームでの最終戦恒例のチーム場内1周を待つスタジアムでは、スクリーンにシーズンのハイライトが映し出された。スピーカーからは、70年代にボンド映画の主題歌としてヒットした『ノーバディ・ダズ・イット・ベター』。

「誰もあなたのようにはできない」と始まるバラードをBGMに、ゾラのハイライト集も同然の映像を眺めていると、CL復帰が決まった直後でありながら感傷的な気持ちになった。

　カリアリへの移籍が伝えられたのは、2カ月後の7月2日。実は前月にチェルシーのオーナーとなったアブラモビッチは引き留めに動いていた。それどころかカリアリ買収まで考えたと言われている。

　それでも、肝心の選手自身は「その気持ちだけで十分」という返答だった。

　巨万の富を得たチェルシーに翻意を請われても、当時イタリア2部にいた故郷サルデーニャの地元クラブとの約束を守った去り際も、ゾラらしい。

　その半年ほど前、ファン投票でチェルシー史上の「グレイテスト」に選ばれていた英雄は、念願のプレミア優勝メダルを手にすることなくクラブを去った。

　だが、ファンの胸には幾つものかけがえのない思い出を残してくれた。個人的には、後日サインを入れてもらったツーショットという宝物もある。

　私にとって、当時も今も「ゾラ以上」はいない。