経過より結果にこだわる。

　迎えた最後、2019／20シーズンは練習への取り組み方からガラリと変えた。「ヘタクソな自分は誰よりも練習をしなければ」と前のめりで練習の量ばかりにこだわった1年目の反省を活かし、あえて「練習しない」ことにも重きを置いた。

　これまでならば、指にかかる感覚や1本1本の質、「何かおかしい」と思えば、できるまで練習した。そうしなければ不安だった。だが、いつしか「練習する」ことが目的となり、「これだけやった」ということに満足するばかりで、どれだけ「できたか」の成果に目を向けていないことに気づいた。

　今自分がこだわるべきは、経過よりも結果。自主練習ではなく、全体練習で100％を出し切るべく、セッター出身の細田寛人コーチに1本1本トスの質や精度に対する評価を求め、練習試合から細かく出される数字と向き合った。セッターごとに出される、すべてのスパイカーに対するスパイク決定率、効果率と、出場したセットや試合の勝率。何よりわかりやすく示される「結果」で、チーム内のトップでいなければならない。

　そのためには、トスの質や精度はもちろん、誰をどの場面で使うことが効果的で、決定率を高めることになるのか。熟考を重ねた末、夏場の練習試合で手応えをつかみ、Vリーグ開幕直後の2戦目、途中出場したサントリーサンバーズとの1戦で「やってきたことは間違いではない」と確信を得た。

「完璧に近いゲームメイクでした」

　そして、重ねたすべてが理想的な形で発揮されたのが、ラストゲームとなった今年2月のパナソニックとのVリーグ男子決勝戦。そこで見せた中根のゲームメイクを、ミドルブロッカーの金丸晃大はこう称えた。

「今までの試合ならば僕に対してこの場面はAクイック（のトス）が来る、という状況でも相手の反応を見て、絶対に使ってこなかった。その代わり、同じ局面で徹底してサイドを使い続けました。だから相手は終盤になるとそれまでが布石だと見て“そろそろ（Aクイックが）来るだろう”とマークしてくる。そこで中根はBクイックを使うから、フリーで打てるし、また次にサイドが活きる。自分がどうしたいとか、自分の良さを出すのではなく、チームが勝つためにどうするかに徹していた。いい意味で、セッターが全然目立たない、完璧に近いゲームメイクでした」

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