フェデラー陣営からの質問攻め。

　今回は本人までたどり着いたその先で、坂本がフェデラーサイドに行なったことは、「徹底的な話し込み」だったという。

　フェデラーは22歳にして基金を立ち上げ、多くのチャリティイベントを行ない、さらに近年では“レーバー・カップ”という超一流選手を集めた団体戦まで企画・運営するビジネスマンでもある。だからこそフェデラー陣営は、会合の席で坂本を質問攻めにした。

「ユニクロのブランドコンセプトは何か？」

「世界の売上や店舗数は？」

　時には「東京の人口は何人？」など、質問はテニスや会社のことを離れて多岐に渡る。そして彼らが何より熱心に問うたのは、「ユニクロは自分と契約することで、何をしてくれるのか？」だった。

　そのフェデラーたちと交渉し納得してもらうには、こちらも生半可な知識と情熱では太刀打ちできない。

　責務と重圧が双肩に掛かるその席で、坂本が最も力を込めて説いたのは、「あなたはテニスプレーヤーとしてはいずれ引退するが、人生からは引退しない。我々はLifeWear（ライフウェア）というコンセプトを掲げているので、テニスコートだけでなく人生そのものをサポートしていきます」という哲学だ。そしてニック・ボロテリー・アカデミーで過ごした自身の経歴等も話した上で、「私を信じてほしい」と繰り返す。

　さらに坂本は、本人を含めたフェデラーサイドとの最終ミーティングの席に柳井をテレビ電話で繋ぎ、「Making the world better place（共に、世界をより良い場所にしよう）」のメッセージも伝えた。

　それら度重なる話し合いの末に、2018年、契約交渉は合意に達する。後にフェデラーから「人生をサポートしていく、という言葉が響いた」と聞いた時には、涙がこみ上げるほどの喜びを覚えた。

旧友から「お前ならできると思った！」

　さらにスマートフォンを開けば、フェデラーの友人でもあるアカデミー時代の旧友ハースたちから、「やったなヒデ！　お前ならできると思った」のメッセージが届く。少年時代に培ったサバイバル精神、そして必死に努力すれば別のところでも道は開けるという信念が、8年越しのフェデラー獲得の原点にあった。その成果を祝福してくれる仲間の存在に、「自分が得た最大の財産は友人たちだ」と、しみじみ感じ入るのだと坂本は言う。

　掛け替えのない宝を与えてくれたテニスに恩返しするためにも、坂本が目指すのは、「テニス界を盛り上げること、テニス界に恩返ししていくこと」。

　そして究極的にはフェデラーらと共に、「Making the world better place」――世界をより良くしていくことだ。