敵も恐れる西田のサービスエース。

　袴谷の3本目のサーブは、パナソニックがクビアクのスパイクで切り、20－19と再びリードしたが、ジェイテクトもすぐに取り返し20－20。

　その20点目を決めるべく、セッターの中根聡太が選択したのはオポジットの西田。2枚ブロックを物ともせず、ライト側からスパイクを叩きつけると、西田がサーブに向かう。

　おそらく多くの観衆がいたならば、誰もが同じことを思っただろう。

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　この場面で、西田がサービスエースを決めるのではないか。

　何しろ、昨秋のワールドカップ最終戦で見せた、あの鮮やかな連続サービスエースの残像が今も色濃くこびりついている。すべてのチームにとって「脅威」と言っても過言ではない西田のサーブ。多くの選手が口にしてきたその凄さを、深津が代弁する。

「ワールドカップで世界一のサーバーだと証明された西田選手を我々は国内で相手にしています。もちろん返すために練習をしているし、返せればいいですが、世界一のサーブを返すにはリスクを負って、コースを絞ってレシーブしないといけない。（西田選手は）そういった中でもサービスエースを決めて来たし、いいサーブを打ち続けてきた選手だと思います」

会心の一打は“狙い通り”。

　世界一のサーバーは、この勝負所でどんなサーブを打つのか。

　誰しもが期待を高めたその場面で、西田の放ったサーブはクビアクを弾き飛ばし、サービスエース。

　まさに、狙い通り。

　それは、拳を握り何度も雄たけびをあげた西田以上に、セッターの中根にとっても、その1本はまさに会心の一打だった。

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　西田とカジースキ、リーグの中でも最強の2人と言っても過言ではないビッグサーバーのサーブが続くローテーション。ここでサーブが走れば大きな武器になるが、相手からすればいかにサーブを打つ前にプレッシャーを与えられるか。サーブではカジースキを狙ってプレッシャーをかけ、西田へのブロック、レシーブでのマークを厚くする。

　事実、レギュラーラウンドでパナソニックが勝利した2戦は、パナソニックがサーブ戦術からのディフェンスで術中にはめ込む形でストレート勝ちを収めた。

　相手が潰そうとするならば、その武器をいかに発揮させられるか。ビッグサーバーを活かすべく、中根はレギュラーラウンドから西田のサーブ力をより発揮させるべく、密かに策を打っていた。

【次ページ】　セッター中根が描いたシナリオ。