大黒に憧れた福田が五輪代表へ。

　今季は左SBとしてJ3リーグで初先発した若者は、喜びと悔しさを噛み締めながら、確かな成長を遂げて来た。「すごく充実していたし、たくさんのことを学べた1年だった」と振り返る1年の最後に待っているのは、U-22日本代表での戦いである。

　福岡県北九州市生まれの福田が小学生の頃からガンバ大阪でのプレーを夢見るきっかけになったのは、日本代表FWとして活躍した大黒将志のプレーがきっかけだった。

　かつてのヒーローもまとったジャパンブルーのユニフォームに福田も袖を通す。

　初の国際舞台で経験値の低さを露呈するかもしれない。Jリーグでは体感し得ないフィジカルコンタクトに苦戦を強いられるかもしれない。それでも、どん底から這い上がって来た男にとって、全てが新たな経験の場である。

　海外組やオーバーエイジとの争いが待つ東京五輪への道は険しく遠いのは間違いないが、「ああいうメンタリティ」が20歳の若者をまた大きくするはずだ。