勢いを、たった1球で止められた。

　そんな戸郷に大役が回ってきたのは、チームが5年振りのペナント奪回を決めた9月21日のDeNA戦だった。

　一軍初登板でいきなり先発に抜擢されると、150km台の真っ直ぐに鋭く変化するカットボールとフォークを武器に、強力DeNA打線相手に5回途中まで2失点の好投を見せた。

　その後は阪神とのクライマックスシリーズ（CS）でも第3戦の先発を任され、3回を1失点。失点は梅野隆太郎捕手に浴びた一発だったが、内容的にはそれほど悪くはなかった。

　高卒1年目で優勝決定試合からCSと大舞台を踏み、結果も残した。何かを持っていると言われ、マウンドには勢いも感じた。

　しかしその勢いを、たった1球で止められたのがソフトバンクとの日本シリーズだったのである。

フルカウントから運命の6球目。

　本拠地・東京ドームでの第3戦。3番手として4回の頭からマウンドに送り出された戸郷は、先頭の6番・松田宣浩内野手を外角のカットボールで三振に仕留めて1アウト。そして打席に迎えたのが内川聖一内野手だった。

　初球は外角低めの真っ直ぐを見逃してボール。2球目の際どいところから動かした外角のカットボールに内川のバットは空を切った。

　タイミングは合っていなかった。

　日本シリーズの大舞台で緊張していないと言えばウソになる。だが、あの内川も自分のカットボールに全くタイミングが合わずに空振りをした。

「いける」という自信が、心身を支配していた緊張感を少しずつ解いていく。

　そしてフルカウントから運命の6球目だ。

【次ページ】　コースも高さも狙い通りだったが……。