チームの勝敗への責任を負う。

　もちろん、大きな期待は、チームの勝敗への責任を負うことの裏返しでもある。勝てなければ責任を負うのは監督だが、香川もまた批判される立場にある。

「しっかりとゴールを取りきらないといけない。サッカーとはそういうものだと思うし、そういう流れを自分自身で作っていけるようにしないと」

　そう振り返った一方で、香川はこう話した。

「僕がやらないといけないのは……やるべきことを、しっかりとやり続けていくこと。ポストにあたったことは、『一歩前進』ということで。そんなことに満足してはいけないのかもしれないですけど、次につなげていきたいと思います」

「一歩前進」というのは、過大な表現でも、前を向くためにひねり出した言葉でもない。ここに来てようやくパフォーマンスを上げてきているのだ。

　それらははっきりと数字に表れている。

劇的にプレーが改善した。

　香川は11月3日の第14節ラスパルマス戦を腰痛のために欠場したのだが、その試合をはさんで、パフォーマンスが明らかに変わってきた。

　劇的に改善しているのが、味方からのパスを引き出す一連のプレーだ。

　香川が、相手陣内でどれくらいパスを受けているのか。以下に、開幕からの3試合、欠場した第14節の直前の3試合、そして復帰後の2試合と比較していく。

　最初の3試合：　68.6％　

　欠場前の3試合：　52.8％

　復帰してからの2試合：　82.9％

　欠場前の3試合は、なんと半分弱を自陣に下がってパスを受けていた。その3試合と比べて、復帰してからの2試合は相手にとっては厄介になる相手陣内でパスを受ける回数が1.57倍も増えた。

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