絶対にJ2に落としてはいけない。

　ゴールを奪いに行きたいが、チーム全体のことを考えると、自分が余計なエゴを出すべきではない。あくまでチームの勝利のために何ができるかを優先的に考えている。純粋に点を取りたいという気持ちの狭間で彼は大いに苦しんだ。

「シーズンも終盤に差し掛かり、チームが降格圏に近い順位にいるので、1つでも多くの勝ち点を取るということが大事。徐々に自分のやるべきことがはっきりしてきたんです。絶対にこのチームをJ2に落としてはいけない。その気持ちがどんどん強くなっていった」

　葛藤の末に、自分がやるべきことを割り切れるようになっていた。だからこそ、3試合ぶりにスタメン復帰した第26節名古屋グランパス戦、そして湘南戦と2試合続けてアシストをマークできたのだろう。

チームプレーに徹した名古屋戦。

「名古屋戦で変わりました。スタメンを外れた時に気づいたんです。僕は今年、数字に固執してしまっていた。もちろんゴールは欲しいけど、ゴールに固執する心を思い切って捨てて、『今年はそういうシーズンなんだ』と割り切ってやろうと思ったんです。自分のプレーに対し、チームの勝利の方にフォーカスして、ゴールに固執する自分を解放しようとしたのが名古屋戦でした。

　そこでアシストができて、天皇杯のジュビロ磐田戦でも悪くないプレーができたし、湘南戦でもアシストや起点となるプレーができた。昨年のパフォーマンスにようやく近づいてきた気がするんです」

　もちろん、ゴールを諦めたわけではない。だが、それを冷静なもう1人の自分がコントロールすることで、自らのプレーのリミッターを外すことができた。すると、「重い鎖が取れたような感覚だった」と語ったように、精神的にも肉体的にも軽くなった。

【次ページ】　葛藤を抜けた先に見えるゴール。