ルヴァンカップで台頭する新戦力。

　もっとも、J2で例外的なシーズン前半を過ごしたのは事実である。J1から降格したクラブの宿命として、柏とともにルヴァンカップに出場したのである。

　リーグ戦との並行日程を消化していくにあたって、手倉森監督は積極的にターンオーバーをしていった。「実戦で選手を鍛えていく。もちろん勝利も目ざす」という方針を打ち出し、北海道コンサドーレ札幌、横浜F・マリノス、湘南ベルマーレとのグループステージを2位で通過した。プレーオフステージではガンバ大阪に最後まで食い下がり、2試合合計3－4の接戦を演じた。

　J1のクラブとの戦いを通して、吉岡雅和や畑潤基といった選手がリーグ戦のメンバーに絡んでくるようになった。正GK徳重健太が負傷離脱した試合では、Jリーグで出場経験のない富澤雅也がルヴァンカップを踏み台にゴールマウスに立った。プロ2年目の新里涼も、就任1年目の指揮官のもとでダブルボランチの一角を定位置としていく。

　3人の韓国人選手を抱えているものの、日本人選手を育てながら勝利を追い求めるというのが、手倉森監督のシーズン前半のスタンスだった。

徳永、玉田らベテランも健在。

　21節の京都戦には、いずれも35歳のGK徳重、DF徳永悠平、高杉亮太、MF角田誠がスタメンで出場した。39歳のFW玉田圭司も、呉屋と2トップを組んでいる。ベテランがチームにもたらす安定感や勝利への執念を評価する手倉森監督は、引き続き彼らを頼りにしていくに違いない。

　そのうえで、ルヴァンカップで自信をつかんだ中堅が存在感を発揮していけば、チームに勢いが生まれていくだろう。

　シーズン前半の21試合では、1位の山形から6位の甲府までの対戦をすべて落とした。「その悔しさをぶつける。しっかり借りを返す」と手倉森監督は言う。

　後半戦のスタートとなる7月13日開催の22節は、水戸とのアウェイゲームだ。3節に0－1で敗れた相手との直接対決から、長崎は巻き返しを期す。