初戦敗退、大坂なおみの深い悩み。
何十億も動く巨大ビジネスと重圧。 

「Mo Money Mo Problems」知ってる？

　テニスが巨大ビジネスになったことで、若いスター選手が背負うプレッシャーも膨れ上がったのではないだろうか。

　たとえば、大坂がずっと憧れてきたセリーナ・ウィリアムズがグランドスラム初優勝したのは17歳の全米オープンだったが、このときの優勝賞金は75万ドル。昨年の全米で大坂が獲得したのは380万ドルだ。約20年のときを経て5倍に膨張した。スポンサー契約に動く金額もケタ違いになったことは想像に難くない。

　開幕2日前の記者会見で、大坂は不意にこんなことを口にした。

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「『Mo Money Mo Problems』って曲を知ってる？」

　金が増えりゃ問題も増える――22年前、つまり大坂が生まれた年に24歳の若さで亡くなったニューヨーク・ブルックリン出身のラッパー、ノトーリアスB.I.Gの名曲の1つだという。

　そのジャンルの音楽にはまったく疎いのでよく知らなかったが、突然そんな曲を引き合いに出したのは、自分は物事を考えすぎる性格だという話をしていたときだった。「成長するにつれて考えすぎないようになってきたか」と聞いた記者に、笑って問いかけたのだ。

「前以上に考えすぎる性格に」

　そしてこう話した。

「（その歌詞のように）問題が増えるってわけじゃないかもしれないけど、前以上に考えすぎる性格になったことは確か」

　大坂らしい軽妙な表現だった。伝説のラッパーのドンピシャすぎるフレーズに重ねた心のリズムは興味深い。

　この日は、男子のほうでも若いスター選手が次々と敗れた。

　第5シードの22歳アレクサンダー・ズベレフと第6シードの20歳ステファノス・チチパス。特にこの1年の成長著しいのがチチパスで、まだグランドスラム優勝こそないが、今年は全豪オープンのベスト4入りや マドリード・マスターズでの準優勝。4月には初のトップ10入りを果たした。現在は自己最高の6位に位置している。

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