初戦敗退、大坂なおみの深い悩み。
何十億も動く巨大ビジネスと重圧。

　スランプは深刻かもしれない。

　世界ランク1位の座を失ったばかりの大坂なおみのウィンブルドンは、わずか1試合で幕を閉じた。

　相手は前哨戦のバーミンガムで敗れたときと同じ、世界ランク39位のユリア・プティンツェワ。163cmと小柄ながらしぶといストローカーだ。クレーコートのような遅いサーフェスを得意とする24歳に、大坂は6－7（4）、2－6でストレート負けを喫した。

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　38対7。両者のアンフォーストエラーの数だ。

　いくら相手の2倍のウィナーを決めても、5倍以上の凡ミスをおかしては勝てない。「彼女がとてもうまくいろいろなボールを混ぜてきた」と話した通り、それがプティンツェワの作戦だった。

「できるだけ走らせて、揺さぶって、なおみに気持ち良くプレーさせないようにと考えていた」

「もう泣きそうだから」と退席。

　大坂は芝で大切な〈アグレッシブさ〉を最後まで忘れず攻めたが、正確性や安定性を欠いた。修正能力もまったく発揮されなかった。

「芝はクレーよりももっと予測ができない。毎日が学習」と話していたが、芝でのテクニックの問題だったのだろうか。やはりそれ以上にメンタルの問題が大きいのでは……。敗戦直後の記者会見でその答えを見たような気がした。

　今にも消え入りそうな声でなんとか受け答えをしていたものの、5分ほど経った頃、隣に座る司会の女性に「部屋を出ていいですか？　もう泣きそうだから」と告げて突如退席。落ち着き次第インタビュールームに戻るよう別室で関係者らが説得するも、結局戻って来ることはなかった。

【次ページ】　変化したはずの敗戦後の態度が。