「ウルグアイと引き分けた日本だよ」

　むしろ、大会を通じた成長は望外の収穫である。日本とカタールの参加にはっきりと異議を唱える監督もいたが、森保監督と選手たちは招かれざる客ではなかったのだ。

　同時刻に行われたチリ対ウルグアイは、エディンソン・カバーニの一撃でウルグアイが勝利した。ワールドカップ優勝経験を持つ伝統国からグループリーグで勝点をつかんだのは、日本だけなのである。

　試合後の記者会見に臨んだエクアドルのゴメス監督は、引き分けに不満を隠さない自国のメディアにはっきりと告げた。グループリーグ突破は果たせなかったが、日本は大会に驚きをもたらしたのだ。

「ウルグアイと引き分けた日本ですよ。当たり前に勝つことはできない」