ほぼ国内リーグの選手だけで代表を構成。

――あなたはほとんどの選手をU-19時代から知っていて、家族のような雰囲気をチームの中に作りあげました。

「カタールは小国で、国内リーグにも12チームしかない。選手はお互いをよく知っているし、代表でも長く一緒にプレーしているのは大きなアドバンテージだ」

――2006年からカタールで仕事をしていますが、どのぐらい進歩したのでしょうか？

「大きな進歩が得られたが、重要なのは長期的なプランを実行することだった。目の前の結果が求められるサッカーというスポーツで、それを実現するのは難しい。しかしここは違っていた。

　最新設備を備えた『アスパイア（カタールの総合スポーツアカデミー）』が、将来を担う子供たちに対して主導的な役割を果たし、リーグと代表の懸け橋となった。そしてアジアカップに優勝したことで、多くの人々が代表との一体感を感じ、若者がサッカーを通しての成功を夢見るようになった」

最近は外国人選手の帰化戦略も下火に。

――カタールの若者たちがヨーロッパに出ていくために欠けているものは何でしょうか？

「彼らの能力がヨーロッパではまだ認知されていない。ヨーロッパでプレーするのは、スポーツの面でもまた人間面からも成熟のためのいい経験になる。彼らはそれなりのレベルにあるが、海外のサッカーを経験し、生活に慣れるのはカタールに生まれた人間にとっては簡単ではない」

――近年は大量の帰化政策は影を潜め、アジアカップでもアスパイアで育成された若手がチームの主力でした。それは2022年に向けての最優先課題が、育成であることの表明だったわけですか？

「もちろんだ。ここでは人的資源が限られている。サッカーの歴史と伝統を有する他の国々以上に、カタールでは育成が大きな意味を持つ。自分たちの持つ手段でサッカーを進化させねばならない。育成は独自の選手形成を助長し、国への帰属意識を高める効果がある」

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