「最後はふたりで乗り越えるしかないんだよ」

　日本代表として国際大会に出場する場合、監督やコーチらのスタッフが同行する。試合の合間にコートサイドでアドバイスを受けられるが、日本人ペアの対戦にはスタッフが関わらない。選手だけで戦略を練り、勝利を手繰り寄せなければならない。

「だから、パートナーとの信頼関係が必要なんです。選考レースの対象大会では絶対に日本人同士が対戦するので、所属先のチームの監督やコーチには『最後はふたりで乗り越えるしかないんだよ』と言われていました」

　1年に及ぶ壮絶なサバイバルで、選手たちは心身ともに激しく消耗する。大会を終えるたびに絞り込まれた身体がさらに痩せ細り、見た目にもゲッソリとすることさえあるという。

　全身に突き刺さるようなプレッシャーを感じ、ライバルとのポイント差に恐怖さえ覚えながら、選手たちは目の前の大会に挑んでいく。逃げ出したくなるほどの重圧と向き合う1年間の先に、東京五輪の表彰台に立つ自分たちがいると信じて──。