自信につながった湘南戦。

　自らの教えを効率よく浸透させ、選手たちが自信を持ってプレーするには結果が必要だった。この日、大久保が終始和やかな表情だったのは、初勝利がもたらす影響の大きさを理解していたからだ。

「この湘南戦の勝利は大きいね。勝ったことでちょっとでも自信をつけて、次の試合から肩の力を抜いて楽しくプレーしてほしいなって思う。みんな、うまくなりたい、勝ちたい気持ちは強い。そのために自分ができることはなんでもやる。やりがいは大きいよ」

　大久保はそう言って笑った。

　磐田では川崎時代のようにコンスタントに点を取るのは難しいが、チームに必要なことを教えつつ、自分の背中を見せて味方にサッカーを伝えている。大久保は意識が変わり、「点取り屋」から「何でも屋」になったが、存在感は川崎時代と少しも変わらない。いや、むしろ磐田では圧倒的な存在になっている。そういう意味では大久保は磐田というチームとともに成長を続けているということだ。

　大久保は終わってなどいない。

　チームの可能性を広げ、個々の選手の質を上げ、楽しくプレーする。

　得点王よりも難易度の高いミッションに挑戦しているのだ。