開幕投手に対する興味は……。

「野球が楽しくなくなった時は、辞める時」と言う山岡は、発する言葉1つから、常に駆け引きを楽しんでいるように見える。

　自分の考え方を持っている山岡は、こだわるものと、こだわらないものがハッキリしている。例えば――。

　こだわらないものは、開幕投手。

　こだわるものは、エース。

　昨年の開幕前、開幕投手への興味を聞くと、「ないです」と即答した。

「開幕戦が一番大事なんですか？　単に143試合の最初の試合ですよね。全チーム、ゼロの状態。そこで勝った3チームが1位、負けた3チームが4位になる。これだけですよね。143試合目の最後に、そこで順位が決まるっていう試合の方が絶対に重たいですよ。

　それに開幕戦よりも、むしろ開幕3戦目で投げる方がきつい。だってもし（1、2戦目が）負け、負けで来て、万が一3戦目も負けて3連敗したら……。1勝1敗で来た場合も『開幕3連戦は絶対に勝ち越して終わりたい』となっている中で、3人目に投げる人が一番きついですよ。ま、（開幕投手は）一生に1回ぐらいはやってみたい、というものじゃないですか」

金子と西がいなくなった中で。

　今年、山岡は開幕投手に内定しているが、今も考えは変わらないと言う。

「投げる日が決まっているし、もう（公にも）言われているので隠さなくてもいいから、準備はしやすいですね」

　オリックスで過去2年とも規定投球回数を上回った投手は山岡しかいない。昨年までローテーションの柱となっていた金子弌大と西勇輝が移籍で抜けた今年、23歳の山岡が投手陣の柱と期待されるのは自然の流れだった。

　1年目は8勝11敗、防御率3.74、2年目は7勝12敗、防御率3.95。負け越しているが、打線の援護に恵まれず勝ち星が伸びなかった面もある。

　昨年は7月まで2勝10敗と苦しんだが、中継ぎを経験したことを機に後半戦は立て直した。身長172cm、68kgの小柄な体をムダなく使って投げ込む最速152kmのストレートには威力があり、多彩な変化球を操る。ボールの回転数など球の質を追求する意識が高く、コンディショニングも自分のやり方を確立している。

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