オリ山岡、新球フォークを解禁。
究極のエースは「24連勝のマー君」。

　また、「山岡、新球種」の季節がやってきた。

　昨年の開幕前、オリックスの山岡泰輔は、縦のカットボールを解禁し、こう語っていた。

「例えば、1年に1回、春先に『新球種』って記事に出ると、周りのチームは絶対に頭に入ると思う。もちろんその球が、バッターが張らないと打てないぐらい、張っても打てないぐらい完成していないとダメなんですけど、そうなっていれば、自分の持ち味のスライダーやチェンジアップが相手バッターの頭から消えて、生きてくるんです。

　今回も（打者は）縦カットばかりが頭に入っていて、本来、スライダーが頭にあるべきものなのに、消えかかっているから、ボール球でも振ってくれる。プロはそういう駆け引きの場だと思う。球種があればあるほど、スライダーが消えて、スライダーを投げたらまた思い出す。そうするとまた違う球種が消える、となるのをずーっと繰り返していけば、バッターって絞れないんじゃないかと思うんですよ」

　プロ3年目の今年の新球は“フォーク”である。春季キャンプ中に解禁し、オープン戦でも投げて打者の反応を確かめている。

「半分遊びっす。使えたらいいな」

　昨年の時点で、まだ開けていない引き出しがいくつもあると語っていた。その1つがフォークだったのだが、たくさんの引き出しの中から、今年なぜフォークを選んだのかと聞くと、「気分！」と言って笑った。

　昨年そうした球種が足りないと感じたから、というわけでもないと言う。

「だって、フォークがあれば抑えられた、というデータはないから。自分の感触として、『あ、もうちょっとで投げれるんじゃないかな』というボールもあれば、『これまだダメだな』というボールもある。

　その中でたまたま今年、これ使えるかな、と思ったボールがフォークだったというだけ。だから“気分”ですね。半分遊びっす。使えたらいいなっていう。だからシーズンで使うかどうか、まだわかんないですよ」

　そう言ってほくそ笑んだ。

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