取材エリアに現れない異例の事態。

　ブンデスリーガの多くのスタジアムでは、ピッチからロッカールームへ向かう途中で選手が取材を受ける。そのため、取材陣は試合終了前にミックスゾーンに移動しなければならない。スタジアム最上段から、急いでピッチレベルへと走ったものの、酒井は誰の取材も受けず、すでにロッカーへ戻っていた。そしてキャプテンが再びミックスゾーンへ姿を見せることはなかった。

　酒井高徳が取材を受けないのは異例中の異例で、クラブ広報も驚いた様子だった。それは現地メディアも同様だったが、驚きと同時に酒井の心情を思えば致し方ないと判断し、ミックソーンからドイツ人メディアも姿を消した。

　キャプテンを辞退したとはいえ、在籍期間もブンデスリーガでの経験値も高い酒井は、「キャプテンを支える仕事をしたい」と話していた。だからこそ、ハント不在を埋めるためには、必ず勝利を達成しなければならない。その覚悟を持って、ダルムシュタット戦に挑んだことは想像にたやすい。

　しかし、この日は自身のサイドで裏のスペースを突かれての失点をはじめ、果たすべき仕事ができたとは言えなかった。何よりも勝利、勝ち点を手にできなかったのは、痛恨の極みだろう。

2部のチームに残留した強い覚悟。

　チームには若い選手が多い。だからこそ、酒井がチームに安定感をもたらす存在にならなくてはいけない。その務めこそが、彼が見つけた新しいモチベーションの源だったのだから。

　不甲斐なさと、自身への落胆。何度も味わったはずだが、この敗戦の悔しさは以前とはまた違う味をしているに違いない。

　2部への降格を受けて、オフには他クラブからのオファーもあった。それでもハンブルガーSVへの残留を決めた酒井の決断は、ある種の美談として語られた。1シーズンでの1部復帰を使命とするクラブの一員として、史上初の2部へ降格させたキャプテンとして、背負ったもの、固めた覚悟は強い。

【次ページ】　「1回で簡単に抜け出せるわけじゃない」