酒井高徳、無言は「異例中の異例」。
自ら背負った昇格の責任との戦い。

　ハネス・ヴォルフ監督就任以降、勝ち点を重ねてブンデスリーガ2部で首位を走ってきたハンブルガーSVだが、ウィンターブレイク後はその勢いに陰りがみられるようになった。

　3月4日の第24節グロイター・フュルト戦は1－0で勝利を飾ったが、酒井高徳の表情は曇っていた。

　67分に相手が退場者を出したものの、なかなかゴールが決まらない。決勝ゴールが決まったのは85分だった。この試合で酒井はワンボランチを務め、両チームトップの走行距離をマークした疲労感が漂っていた。

　パス数では相手を100本近く上回っているが、シュート数は相手の半分。試合には勝ったものの効果的な攻撃ができたとは言えず、とにかく耐えて凌いだ試合だった。

「内容がよくないのはわかっている」

「自分たちの内容がよくないこと、ボールが繋げないこともわかっている。だから、もうちょっとボランチのところで安心感というか、自分が良いパフォーマンスを出すことを意識していたんですけど……。相手が1人少なくなり、カウンターには気をつけようと考えていた。相手がボールを蹴った時、うちの選手が跳ね返した後のセカンドボールを拾おうと。そこで拾われると、相手の攻撃時間が増えるし、体力的にもきつくなる。

　なので僕自身がきつくなってもいいから、2次攻撃させないところを意識していた。でも相手が10人になってセカンドボールを拾えるようになり、少し落ち着きが出て、相手も前へ出てこられなくなった。その試合運びは問題なかったと思います」

　続く第25節、ザンクトパウリとのハンブルクダービーを4－0と圧勝した。宿敵を倒しただけでなく、勝ち点差3で4位につける相手を下したのは大きい。

　そして迎えた3月16日、第26節のダルムシュタット戦。ホームスタジアムには5万4000人を超えるサポーターが詰めかけ、試合前から異様な熱を帯びていた。前節での健闘を称え、連勝で首位に返り咲こうというサポーターの意欲にあふれていた。

【次ページ】　久々に巻いたキャプテンマーク。