酒井は経験が生きていた。

――ほぼ半分がヨーロッパでプレーしています。

「ヨーロッパで求められるプレーをほとんどの選手はここでしていない。酒井を見たか。彼は相応しいプレーをしていた。経験がプレーに生きていた。それは見ればすぐにわかることだ。

　私は日本がアジアサッカーを支配しリードすべきと考えている。それも完璧にだ。セカンドチームを起用してもそれは同じだ」

――現状は程遠いです。

「日本は選手や監督などに多くを投資している。だからこそ選手ももっと迅速に学ばねばならない。そうでなければ難しい。他も同様に進歩しているからだ。そのことを忘れがちだが、どこも進歩を続けている。小さな国でもだ」

優勝候補という自覚を。

――今日のベトナムがそうです。

「戦術的にきつく守られれば、それをこじ開けてゴールを決めることはできない。簡単ではない。選手たちは別のやり方を始めるべきだった。

　自分たちが優勝候補なのかどうかを自覚する。候補であるのなら別の戦い方があった。もしも自分たちがアウトサイダーであるならば、守備を知らねばならないし守備面で多くのことをやらねばならない。そこには心理面も大きな要因となる。監督と選手、メディアがいい雰囲気を試合前に作り出す必要がある。

　君らがどんなことを書いているか知らないが、私の印象ではとにかく勝てばそれでいいという了解があるように見える。しかしそんな考えでは絶対に勝てない。というのもサッカーは驚きのスポーツであるからだ。相手に対してコレクトであることが重要だ。

　これからボクシングの試合を見る。イタリアの試合だ」

――こちらの次の試合はイラン対中国です（3－0でイランが勝利した）。

「そうか。人口やサポーターの数を比べたら、勝つのは中国だ（笑）。正確にどのぐらいの人口なのか知らないが、中国が勝って当然だ。しかしイランもサッカーでは素晴らしいチームを作っている。経済や政治では中国が優位だが」

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