イランは常にシリアスだ。

――サッカーは違います。

「私はイランに勝ちあがって欲しい」

――イランは大会の本命ですし。

「彼らは常にシリアスだ。私も何度か対戦した経験があるがいつも厳しい戦いだった。強固で戦闘能力が高い。限界まで彼らは戦い続ける。中国がどのぐらいやるか興味深いが、十分に進歩しているとは言い難い。国外でプレーする選手がほとんどおらず、中国リーグには外国人がたくさんいるが、中国サッカーの進歩に貢献していない。そこが日本との違いだ。日本は高額で獲得したスペイン人選手たちからもほとんどもとは取った。

　申し訳ないがトイレに行く。ボクシングも始まった。後にはクロアチアやボスニアの試合もある」

――次の対戦は恐らく日本対イランになります。中国の可能性もありますが、たぶんイランになるでしょう。

「決して侮ってはいけない。イランはヨーロッパタイプのチームだ。抜け目がないうえに容赦なくとてもハードだ。技術的・戦術的にも優れ、体格の良さを彼らは生かしている。フィジカルも含め、すべての面で彼らは水準に達している」

――プレーもカルロス・ケイロスが2011年から指揮して成熟しています。

「妻がそう言っていた。名古屋でピクシーとも一緒だったポルトガル人が監督を務めているというから私も思い出した。簡単ではないが、日本がいい戦いをして結果を得ることを期待している」

――メルシー、イバン。