高橋壱晟、郷家友太、檀崎竜孔……
青森山田「7番→10番」、強者の系譜。

　全国高校サッカー選手権大会の出場24回を誇る伝統校、青森山田高校。今年度の選手権でも2年ぶり2度目の優勝を果たした、全国トップクラスの強豪校には3年前から生まれた伝統がある。

　それが「7番→10番」の系譜だ。

　もともと青森山田において、7番と10番は「ダブル・エースナンバー」だった。だが、4年前に高橋壱晟（現・モンテディオ山形）が高2で7番を背負うと、高3になった翌年には10番に変わった。

「7番も重たい番号ですが、10番はもっと重たい番号でした。でも、7番のときは『7番に恥じないプレーをしたい』と思い、10番の時は『10番に恥じないプレーをしたい』と思えたことで、プレッシャーはありましたが、精神的にも技術的にもかなり鍛えられたと思います。

　僕が思う7番と10番の違いは、7番はチームから求められていることをきっちりとこなしつつ、自分の持ち味を出すことが重要で、10番になるとそれプラス、ゲームメイクとゴールを求められる。個人だけでなく、チームとしての結果で示してこその10番なんです」（高橋）

伝統の系譜は、どう生まれたか？

　高橋は10番を背負って、高円宮杯U-18プレミアリーグイーストでリーグ4位タイとなる7ゴールをマークし、優勝に貢献。さらにチャンピオンシップを制し、初の「ユース年代真の日本一」にも輝くと、選手権においては全試合ゴールをマークし、初優勝の立役者にまでなった。

　そして卒業後はジェフユナイテッド千葉に進み、レノファ山口を経て、今季からモンテディオ山形でプレーすることになっている。

　この「7番→10番」の輝かしい「出世」を間近で見ていたのが、郷家友太（現・ヴィッセル神戸）だった。

　郷家は高2になると、10番に変わった高橋から7番を引き継いでいた。

「正直に言うと、7番をもらった時点で、『これはもしかしたら来年10番はあるな』と思いました。安心どころか、ちゃんとそれが実現するように、『この1年間でしっかりとやらないともらえる保証はないな』という気持ちにもなりました。このリレーは壱晟さんから始まっているので……壱晟さんが2年の時に活躍をしていたのでプレッシャーも感じました」（郷家）

　高橋から生まれたこのリレーを、「青森山田の伝統」にするために――。

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