“ベスト・バウト・マシーン”との決戦。

　ともあれ、棚橋には今回の受賞で「平成最後のプロレス大賞男」という冠がついた。

　実は、「平成最後のG1優勝者」も棚橋だった。

　2019年の春には元号が変わる。次の新しい元号でも「○○最初のプロレス大賞男」になる――それこそが「100年に1人の逸材」にぴったりなストーリーだろう。

　棚橋が「予想してなかった」という2018年のプロレス大賞MVPだったが、「2019年はのっけから取りにいきます」と宣言した。

　1月4日はオメガとの戦いだ。念願のIWGPのベルトは、すぐそこに待っている。

“ベスト・バウト・マシーン”と自らを呼ぶオメガとのプロレスに対する考え方は、一見、水と油のように異なるようにも思えるが、リング上でそれがどのように反応するのかは興味深い。

「クソ有名になってやりますよ」

　棚橋は肉体の不安を抱えながらも、「新しい扉を開く」と宣言した。