興味のあることには驚くほど饒舌。

「外に引っかけたボールなんて、ダメなボールだと思うじゃないですか」

　西村健太朗、ちょっと取っつきにくい無口な少年かな、と勝手に“警戒モード”で会いに行ったのだが、人には会ってみなくちゃわからない。興味のあることには、驚くほど饒舌だった。

「田村さんが言うには、同じ投げ損じでも、外に引っかけたボールはただの1ボールだから、投げ直してストライクとれば1－1の平行カウント。でも、投げ損じて構えた所より中に入ったらホームランまであるだろ、っていうんですよ。すごく説得力あるじゃないですか」

　簡単に笑うようなヤツじゃなかったが、話す口調の中に満面の笑みがあった。

「ストライクになるような投げ方も教えてくれるんですけど、ボール球にも“良性”と“悪性”があるっていうんですか。コントロールの意味まで教えてもらえるんで」

　指導者が輝くか否かは、教えを受け止める者の“アンテナ”の質が決めるのか。

「それだけは絶対にやめてください！」

「いえ！　まだ外でお願いします！」

　20球ほども外が続いていたから、そろそろこっちいこうか？　と、ミットで“内”を示したら、健太朗くんに一蹴されてしまった。

「今日は、外いっぱいに投げる感覚をつかみたいんで」

　こうと決めたら、どこまでも。

　中井監督をうならせた西村健太朗の一途さ。時として、それを「ガンコ」と表現されることもあるのだろう。“真っすぐ”だからぶつかることも。

「野球の度胸と、バスの中で唄う度胸って、関係あるんですか……？」

　いくらか恐るおそる問い返してきた。

　そうだよなあー、健太朗くんがそう言ってたって、中井さんに言っとくよ。

　もちろん、悪い冗談だったのだが、

「やめてください！　それだけは絶対にやめてください！」と手を合わされて、やっぱり真っすぐなヤツだな……とちょっとかわいかった。

【次ページ】　いかにも健太朗くんらしいキャリア。