今後はギリギリのストライクを。

　一見すると、東の一打が試合を決めたように見えるが、小池への1球がターニングポイントだったのは間違いない。しっかりと腕を振って投げた木下に対して、臆さなかった小池が1点を勝ち取ったことで木更津総合は勢いを得たのだ。

　とはいえ、木下はまだ2年生。果敢に勝負した経験は決して無駄なものにはならないはず。木下はこう巻き返しを誓っている。

「ああいう場面でインコースにぎりぎりのストライクを投げられるようにしないと打たれるということがこの試合で分かった。この悔しさを生かしていきたい」

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　左投手にとっての生命線、インコースのストレート。

　この数センチの戦いこそが試合を制する重要なポイントなのだ。