打席で木更津総合が取った作戦。

　3回は小池、4回も山中稜真と、先頭打者に死球を与えた。木更津総合が意図的に死球をもらおうとしていたわけではないが、腰を引かない彼らの姿勢からは出塁への強い意志を感じた。実際、4回の攻撃では、山中の死球を皮切りに無死満塁の好機をつくり、6番・神山竜之介の犠飛で1点を先制している。

　この日2死球の9番・小池はこう話していた。

「下位打線なので、ヒットよりフォアボールやデッドボールで出塁することが大事だと思っています。バッターボックスではインコース寄りに立って、相手投手に投げづらくさせる。今日は相手投手が左投手でインコースに投げてくるので、思い切り寄ってやろうという気持ちはありました」

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　大きなターニングポイントとなったのは、冒頭の6回の場面だ。先頭の太田翔梧が左翼前安打で出塁すると、1死後、田中斗暉也（ときや）、大曽根哲平の連打で満塁として小池を迎えた。

　敦賀気比はこのとき、前進守備を敷いた。ここは1点もやれない勝負所とみていたのだろう。両者にとって、小池の打席は大きな意味を持っていた。

監督はエースをかばっていた。

　結果は2－2からの6球目、ユニフォームをかすめる死球だった。押し出しで1点を献上した敦賀気比は、この回一挙6点を奪われた。

　木下は唇をかんでこう話した。

「インコースのぎりぎりのストライクを投げなければいけないのに、デッドボールになってしまった。自分の力不足です」

　木更津総合の小池がインコースを投げづらくしていたとはいえ、それが野球の勝負というものだ。ただ、敦賀気比の東哲平監督は木下をかばっていた。

「審判の方がデッドボールと判定しているので、デッドボールだと思いますが、インコースを攻めていかないといけない。（デッドボールは）仕方ないことなのかなと思います」

【次ページ】　今後はギリギリのストライクを。