日本には失うものはないのだから……。

――日本は彼らを相手に自分たちのスタイルを貫くことができるでしょうか？

「自分たちのスタイルを貫き通すしか日本には選択肢はない。

　相手の攻撃を受けて立つタイプでも、守備力で相手を受け止めるタイプでもないからだ。

　思い悩む余地はない。イングランドを後退させる力もベルギーを後退させる力も日本は持っているのだから。どちらにとっても攻撃的な試合になるのは間違いなく、多くの得点が生まれるだろう」

――世界のトップとの大舞台での真剣勝負になるわけですね……。

「その通りで、優勝候補のひとつと対戦する。日本には失うものは何もない。大一番を演じるのは間違いないと確信している。多くの得点機会を作り、偉業を達成する機会を生み出すだろう。

　それがサッカーであるからだ。

　ワールドカップのどの大会でもそうした偉業が成し遂げられた。

　大きな自信を得た日本は、新しい歴史を築こうとしている。失うものは何もないのだから……日本にとっての歴史的な、大きなテストになるだろう」

柴崎が成熟し、大迫は世界レベルのFWに。

――最後に、あなたが最も頭角を現したと注目した選手は誰ですか？

「大迫と柴崎だ。柴崎はポーランド戦でも優れたパスの才能を示した。プレーを落ち着かせたり、逆に加速化させる能力をも存分に発揮した。

　ディフェンスと中盤のつなぎ役として素晴らしく、フリーキックも極めて正確だ。様々な面で彼は成熟を示した。

　また大迫は、空中戦で無類の強さを見せ、前線からボールをよく追って守備をサポートする。相手ディフェンダーに身体を張って対抗しゴールも決める。知的で力強い選手であるといえる。

　世界レベルでは彼のような選手は貴重だ。世界レベルで通用するフォワードが日本にはそういなかったのだから。能力の高さは疑いようがない。

　この2人が、私が見てとりわけ能力の高さを感じた選手たちだ」

――メルシー、フィリップ。