昨秋登板していない隠し玉も異常に速い。

　そしてリリーフの3番手、5回からマウンドに上がった投手のピッチング練習のボールを見て、ひっくり返った。

　スリークォーターからの速球がおそろしく速い。

　投手の指先を離れたボールが、あっという間にミットを叩く。バッテリー間18.44mが10mぐらいにしか見えない。

　投手・伊勢大夢（3年・181cm83kg・右投右打・九州学院高）。昨秋のリーグ戦にも登板していない。こんな快腕まで隠れているのか、明治大学。

　春先の150kmか。速いボールに目が慣れていないシーズン初めによくあるまぼろしの快速球なのか。

　打者を相手に投げれば“正体”がわかる。

　上武大・先頭の5番・辻井翔真(3年・168cm80Kg・右投右打)だって、あの「履正社」で4番を打っていた男だ。スイング軌道の確かさなら、上武大打線随一だろう。

　その腕利きが、伊勢の快速球を捉えられない。差し込まれた二塁ゴロが転がったあとは、6番・山田遼平左翼手（4年・180cm78kg・右投右打・瓊浦高）がかすりもしない空振り三振。7番・宮川海斗右翼手（3年・180cm78kg・右投左打・佐久長聖高）のピッチャー返しもしっかり反応し、テキパキと3人で打ちとってしまった。

「スリークォーターから150キロ近いストレートでしょう。あれで、もう少し腕下げてサイドにしたら、誰も打てないですよね……」

　上武大・谷口英規監督も、感心するよりあきれるほどの快速球の伊勢投手だって、考えてみれば、まだこの春で3年生だ。

では新4年、今年のドラフト候補は？

　ピカッと光る投手たちが来年のドラフト候補ならば、ネット裏の監督室に居並ぶスカウトたちの今年の“お目当て”は誰なのか。

「去年もいなかったけど、今年はもっとおらんでしょ、キャッチャー。巨人に行った大城（卓三、NTT西日本→ドラフト3位）クラスのキャッチャーがおったらと思うけど。上武のキャッチャー、期待しとるんですけどねぇ……」

　スカウトが試合前のシートノックから、彼だけを注目していたという上武大・吉田高彰捕手。

　ネット裏のスカウトたちの注目を一身に浴びていたのは、この“学生ジャパン”の捕手だった。

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