笑顔はむしろ自分の弱さだったのかも。

――ちなみに、先ほど話に出た2007年アジアカップ3位決定戦でのPK戦。6人目のキッカーでしたが、オシムさんから指名されたんですか？

「いや、あれは（コーチの）大熊（清）さんが決めた、という噂があります。大熊さんはPKが上手いと思っていたんでしょうけど、僕は昔から下手なんですよ。素直な性格なので、GKに読まれることが多い。あれ以来、PKはずっとトラウマで、練習のPKも蹴りたくなかった（苦笑）。だから、代表に居続けている選手のメンタルって、やっぱりすごいと思いました。平気な顔をしているけれど、実際にはストレスやプレッシャーを半端ないくらい感じているはずなので」

――アジアカップでもあれだけプレッシャーが掛かるんだから、ワールドカップなんてどうなってしまうんだと？

「本当にそう思いますね。独自の対処法でも持っているのかな」

――同級生に、国際Aマッチに150試合も出場した選手（遠藤保仁）がいますが。

「良い意味でマイペースなんでしょうね（笑）。やっぱり自分は代表選手に値するメンタルではなかったんだな、と感じます。強くなければ代表に居続けることはできない。代表に限らずクラブでも、チームを引っ張る強さが自分にはないなということを、30歳を過ぎたあたりから、すごく感じていました」

――リーダーシップというか。

「そうですね。仲間に認められたいと思ってやってきたし、苦しい時期をみんなで乗り越えたり、みんなでサッカーを作り上げていったりする日々に充実感を覚えていた。だから、周りを巻き込んだり、みんなを盛り上げて、笑顔でやってきたつもりですけれど、それが自分の弱さだったりもするんだろうなって」

――ときには厳しく叱咤激励することも必要だった？

「はい。ナビスコカップと天皇杯では優勝することができたけれど、リーグ優勝できなかったのは、そういうところかなって。絶対に勝たなきゃいけないゲームで、緩いプレーをした選手に自分がもっと厳しく言えていれば、と思うことはありますね」

――では、印象に残っているゴールは？　

「最初のゴールはすごく印象に残っています。僕、プロ1年目からかなり試合に出してもらっていたのにシュートを全部外していたから、『裏得点王』って言われていて（苦笑）。みんなから散々イジられて、11月だったかな、やっと決まった。中西（永輔）さんや坂本（將貴）さんたち先輩から『やっとだな』と言われたのを覚えています。本当に、やっとプロになれた、という感じでした。あとは、カターレ富山戦とか」

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