キャッチャーがミットの芯を外すボール。

　立ち投げから3球、4球。

　悪くない。

　投げにくそうにしていない。教わったことをなぞって投げているような“こわごわ感”がない。もともとそうして投げていたような、自然な腕の振りに見える。むしろ、今のサイドのほうが、彼の腕の長さを生かせている。

　あの腕の長さでサイドから来られては、打者はそれだけで嫌なものだ。右打者はボールが体のほうに来そうで踏み込めないし、左打者なら、左腕の“クロスファイアー”のような角度で食い込まれるし、逆に外はすごく遠くに見える。

　さっきまで投げていた増井浩俊や佐藤達也のように、スピードがすごいわけじゃない。

　しかし、10年、20年プロの剛球を受け続けてきたブルペンキャッチャーが、ミットの芯を外している。高めの速球をネットに引っかけて捕っているのだから、間違いなく“難しいボール”のはずだ。

「そうなんですよ。自分としても、割りといい感じなんで、このスタイルでやれるかなって」

甲子園準優勝の肩書きは、意味を持たなかった。

　悪くないよね、ピッチング終わりにそう振ったら、やっぱり明るく返ってきた。

　今のほうが世那くんの腕の長さも生かせてる気がすると、そんな率直な感想も伝えたら、

「それ言ってもらえるとうれしいですね。上から横にしたっていう感覚はなくて、むしろ、元に戻したっていう感じなんで、僕としては。高校の時も、上っていうよりスリークォーターでしたからね」

　夏の甲子園の準優勝投手という“肩書き”は、プロではほとんど意味を持たなかった。

　ドラフト6位でプロ入りして2年間、スピードを求めていったんはオーバーハンドに腕の角度を変えてみたものの、期待したほどの効果は得られなかったという。

「プロって、速いピッチャーならいくらでもいるんですよ。その中で特徴を出さなきゃいけないってなったら、僕の場合は今のほうが合ってるように思うんです」

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