「マルクも昔と同じように接してくれ、緊張感はない」

　競い合うライダーたちの中でもっとも高い目標となるのは当然マルケスになるが、彼のことについて中上はこう語ってくれた。

「マルクはすでに4回のタイトルを獲得、MotoGPで6年目のシーズンを迎えるが、125cc時代は一緒に走っていた。

　彼の印象は強烈！　やんちゃでしょっちゅう転んでたけれど猛列に速かった。

　今年はまた同じカテゴリーで走ることになるが、経験も実力も、想像以上に大きな差はあると思う。チャンピオンとしてのマルクは高い存在でも、彼と話しているときは10年前となにも変わらない。マルクも昔と同じように接してくれ、緊張感はないですね」

ヘレスで、ペドロサばりのタイムを叩き出した中上。

　中上が初めてホンダのMotoGPマシンに乗ったのは、Moto2クラス時代の'16年シーズン終了後のスペイン・ヘレスだった。

　ホンダチームの3日間の合同テストに特別参加。このテストに参加したことは公表されなかったが、このときの中上のタイムは、ホンダ・ワークスのダニ・ペドロサが同じ'16年シーズンのスペインGPでマークしたベストタイムに匹敵するものだったという。

　ホンダ・レーシング・コーポレーション（HRC）のスタッフは、「あの走りがMotoGP昇格の決め手になった。走行データを見てもうまく乗っていたし、MotoGPライダーとしてのポテンシャルは高い」と、高評価が下されたことが中上のMotoGPライダー誕生へとつながった。

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