なんでこういうゲームがリーグ戦でできないのだろう。

　前半を1－1で折り返したレッズは、後半に入ると怒涛の攻撃を開始した。川崎が攻撃を捨て、完全に重心を後方に置いたと見るや、レッズの堀監督は63分、守備の要であるマウリシオをあえて引っ込め、代わりにFWのズラタンを投入した。これは勇気ある決断だった。そのズラタンが7分後レッズの2点目をヘディングで叩き込み、さらにラファエル・シルバ、高木俊幸がゴールを重ね、浦和レッズは今季のACLノックアウトステージにおいて2度目の逆転劇を演じることとなった。

　辛いシーズンにあって、浦和レッズファンにとってACLという舞台は至福の時間を与えてくれる場となった。そして同時に彼らはこうも思ったに違いない。なんでこういうゲームを、リーグ戦で見せられないのだろうか？

上海との試合は、楽しい試合になる条件が揃っている。

　ACLにおける次の相手は中国の強敵、上海上港である。チームを率いるのはポルトガル人監督ビラスボアス（33歳でヨーロッパリーグを優勝したあの監督である）、助っ人外人はブラジルからフッキ、エウケソン、オスカル（この3人がいればヴァンフォーレ甲府だってJリーグで優勝できるに違いない）、ポルトガル人DFリカルド・カルバーリョ、そしてウズベキスタン代表のアフメドフである。そして彼ら助っ人外国人の周りを囲む中国人選手の3分の1は中国代表、もしくはそれに準ずるレベルの選手たちだ。

　戦力だけで考えれば、どう見ても上海は浦和の上を行っている。しかし浦和レッズはこの上海とすでに今季のACLグループステージで2度戦い、アウェーでの試合は2－3で敗れたものの、ホームでの試合は1－0で勝っている。内容は明らかに上海が押し気味に試合を進め、ホームでの試合では上海のオスカルが2度もPKを外してくれたが、とにかく戦績は1勝1敗だった。狸に皮算用を頼めば、もしこれがACL決勝トーナメントならば、アウェーゴール数でレッズは上海を上回ることになるよ、と教えてくれるだろう。

　しかし僕はタヌキではないので、まあ普通に事が進めばやっぱり上海かな、と思ってしまう。同時に、僕は浦和レッズのファンなので、相手が強敵である分、レッズにとって戦いにくい相手ではない、とも思ってしまう。気負う必要もなければ、過度のプレッシャーを感じる必要もない。これだけたくさんのものをすでに失ってしまったシーズンである。今更もう1つの可能性を失うことを恐れる必要もないだろう。

　すごく漠然とした言い方になってしまうが、勇気を持って前へ向かう、そういうサッカーをスタジアムは望んでいるような気がするし、なぜかACLでの浦和はそういうサッカーができている。

　上海での第1戦がどういう結果に終わろうとも、埼玉スタジアムでの第2戦が楽しめるゲームになることは間違いない。オスカルだってまた2回連続でPKを外してくれるかもしれないし。