優勝経験なしでも、CL史上最高のGK。
ブッフォン「俺自身、一度は諦めた」

　今シーズンが始まる前、UEFAは公式ツイッター・アカウント上で、ファンによる投票形式のコンテストを行った。

　問いかけは「チャンピオンズリーグ史上最高のGKは誰か？」。

　ノイアーやカーン（ともにバイエルン）、カシージャス（ポルト）にドゥデク（リバプール等）ら名だたる守護神たちを抑えて、1位に輝いたのはユベントスのGKブッフォンだった。

　だが、ブッフォンはCLで優勝したことがない。あの銀色の“ビッグイヤー”を両手で掲げたことがない。

　スクデットもUEFA杯も、ワールドカップすらも制した珠玉のキャリアに、CLだけが欠けている。

2年前「もう叶わない夢か」と一度は観念した。

　来年40歳になるブッフォンは、CLへの渇望を隠さない。4年前のインタビューで熱弁していた。

「おそらく俺は、あと5年はプレーできる。もしCLのタイトルと引き換えにできるのなら、そのうちの3、4年を喜んで差し出したい」

　ブッフォンは、6月3日、カーディフで自身3度目のCLファイナルに挑む。相手は2連覇を狙うスペインの巨人、レアル・マドリーだ。

　2年前、12年ぶりに臨んだ決勝戦では、バルセロナに1－3の完敗を喫した。涙はぐっと堪えたが、「もう叶わない夢か」と一度は観念したことを後に明かした。

　しかし、ブッフォンは決勝戦の舞台に再び戻ってきた。

　彼とユベントスが誇る鉄壁の守備陣は、今大会で690分間の無失点記録を打ち立てながら、ポルトやバルセロナ、ASモナコを破って勝ち上がってきた。

　とりわけ、ホーム＆アウェーともに完封したバルセロナとの準々決勝は、“サッカーにおける守備とは何ぞや？”という問いかけに対するひとつの完全解として、後世に語り継ぐべき死闘だった。

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