ボランチで出場した憲剛も三好に“注文”をつけた。

「本当に、さんざん荒らしてくれたなっていう。点を取ったのは素晴らしかったですけど、そのあと若さが出てしまいましたね」

　そう苦笑した小林は、ミスのシーンについて言及した。

「蹴ってもいい。ああいう時間帯でのバックパスや横パスは……」

　そこでいったん言葉を飲み込むと、こう続けた。

「まあ、でも分かります。自分もそういう経験をしてきましたし、それが、たまたま負けになるか、勝ちになるかっていう差だと思うんですけど、ああいう経験が選手をすごく成長させると思うので、この結果でチームがまた強くなれればいいと思います」

　今や日本代表の一員である小林にも若い頃にはチームを敗戦に追い込みかねないミスを犯したり、消極的なプレーでチャンスをフイにしたりした苦い思い出がある。

　もちろん、小林だけではない。中村にも、エースとして君臨したジュニーニョから厳しい言葉をぶつけられ、成長してきた過去がある。エドゥアルド・ネットの出場停止によって、トップ下ではなく、この日はボランチに入った中村が言う。

「点を取ってくれた選手なので言わなくてもいいと思うけど、今日に関してはもっとやれたと思う。最後のミスはもちろん、それまでのプレーもまだまだ怖さが足りないし、ミスも多い。三好ならもっとできるはずだから、言わなきゃいけないことは言う」

「その『代役』って言い方、もうやめませんか」

　大久保とエドゥアルド・ネットの出場停止によってチャンスを掴んだ三好と狩野健太がゴールを奪い、1トップにポジションを移した小林も、決勝ゴールという最高の形でミッションを果たしてみせた。

　そんな、この日の彼らの活躍を見て思い出したのは、5年前の中村の言葉だった。

　2011年11月、ブラジル・ワールドカップのアジア3次予選。負傷で本田圭佑が不在だったため、トップ下を務めることが予想された中村が、取材陣から投げかけられた「本田の代役」という言葉に反応した。

「その『代役』って言い方、もうやめませんか。俺は圭佑のようにはプレーできないし、圭佑だって俺と同じプレーはできない。監督が俺を使うということは、自分の特徴を生かしたプレーを期待しているっていうことだから」

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