興梠はすっきりした表情でミックスゾーンに現れた。

　その後、ブラジルに出発する直前の7月19日、千葉合宿で23歳以下の選手たちと初めて顔を合わせた。その日から数えて24日目となる8月11日（現地時間10日）、手倉森ジャパンにとっての、オーバーエイジ3人にとってのリオ五輪は終わった。

　1－0で勝利しながら敗退が決まったスウェーデン戦終了後、3人のうちでミックスゾーンに最初に現れたのは、興梠だった。

　晴れやかとまではいかないが、落ち込んでいる様子はなく、どちらかと言えばすっきりとした表情だった。

「オーバーエイジということで、自分がどこまでやれるのか最初は不安でしたけど、背負いすぎるのも良くないと思って、気楽な気持ちで臨めたと思います。楽しくやれたし、悔いのない3試合でした。それが結果に結びつかなかったのは残念です」

　3試合すべてに先発出場したのは、指揮官からの厚い信頼の証だった。一度は固辞したオーバーエイジのオファーだったが、旧知の間柄である手倉森監督から直々に口説かれて、参加を決断した。

「次はA代表で、みんなで会えるように」

　ナイジェリアとの初戦ではPKによるゴールを決めた。だが、目に見える結果以上に輝いたのが、得意とするポストワークだった。ワンタッチの落とし、ヒールパス、フリックパスが、どれだけ周りを生かし、日本の攻撃をスピードアップさせたことか。

　もともと黒子に徹することを誓って臨んだ今大会だった。

「目立とうとはまったく思っていない。リオ五輪世代の選手たちは後々A代表で活躍する選手たちだと思うので、彼ら一人ひとりが100％の力を出せるようにサポートしたいと思います」

　そうした心構えのおかげなのか、30歳という年齢によるものか、もともとの性格なのか、3人のなかで最も普段どおりにハツラツと、楽しみながらプレーしているように感じられたのが、興梠だった。

「この大会で出し切ったので、次のことは何も考えていない」

　興梠はそう言った。だが、その一方で「次はA代表で、みんなで会えるように頑張りたいなと思います」とも話している。初めて出場した世界大会で、日に日にチームが良くなっていく体験が、「世界大会や代表への欲はない」と語っていた興梠の何かを刺激したのかもしれない。

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