「『これから先、見てろよ！』と思っています」

　筆者は彼のことを高校時代から取材しているが、これまでの悔しい経験は、間違いなく彼をさらなる上のステージに押し上げようとしていると断言出来る。理由は当然、彼が言ったように、これまでの悔しい経験すべてである。その理由を分析し、自分に落とし込む作業が必要だ。そして何より重要なのが、悔しさを『経験させられた』から『経験させてもらった』に変えていくこと。彼はそれを理解しているからこそ、気丈に前を向いている。

「17歳のときは分からなかったけど、再びこうなってみて分かるのは、今は辛いけど、長い目で見たら必要な経験だったということ。もう割り切れているし、そこが分かるようになったことが、成長したところかもしれません。『これから先、見てろよ！』と思っていますし、これからは一気に上に行くためにパワーを溜め込む時期だと思います。何年か後に海外にいったときやA代表に入ったときに、そのパワーを発揮しないと自分が求める物は掴めない。それをやった上で、『あの経験があったからこそ、今がある』と、あと10年後に言いたいです」

バックアッパーメンバーである誇りを持って。

　へこたれない。すべてを前進のエネルギーに。

　彼が見つめている先はもっと先にある。

　目線はどんなときであっても下を向かないのが、中谷進之介という男なのだから。

「もちろん、18人からは落ちましたが、バックアップメンバーである以上、チームに何かがあったときにすぐに行けるように、最高の状態をキープするつもりですよ！」

　去り際に交わした固い握手には、彼の決意が込められていた。

『柏から世界へ』

　クラブがアジア・チャンピオンズリーグなどで戦う時のスローガンである。もちろん、中谷にもこの志は貫かれている。

　彼の本当の戦いはここからがスタートだ。