歴代最高成績は4位。今年は……？

　森重真人、丸山祐市と、レギュラーCBをふたりとも日本代表に送り出したナビスコカップ準々決勝で、鹿島アントラーズに敗れた。以前のFC東京なら、ここでガタガタと崩れてしまっていたかもしれない。

　だが直後の神戸戦では、劣勢を強いられながら苦しい時間帯を耐え抜くと、前田遼一のハットトリックで難敵をねじ伏せた。チームが変わりつつあるのは、間違いない。

　もし、年間順位をひとつ落として4位でシーズンを終えたとしても、'03年と並ぶ歴代最高成績となり、決して悪い成績ではない。だが、それでは何も変わらなかったことになる。

　だからこそ、FC東京は今、迎えている。「万年中位」から卒業できるか、真の強豪クラブになれるかどうかの正念場を――。