「今までは代表への欲が全く無かった」

　移籍したことで、興梠は自身の能力を改めて知ることになったに違いない。

　新しい環境で求められることをこなしながら、鹿島で自分が多様なスキルを身に着けていたことに気づき、それを活かせる自分に気がついた。ペナルティエリア内での勝負、鹿島時代からこだわっていたものだが、浦和での1トップというポジションで、さらに磨きをかけていく。

　3月には、4年ぶりに日本代表に招集された。この時は残念ながら練習中に負傷し離脱してしまったが、短期間の代表合流は興梠の意識を変えていた。

「今までは代表への欲が全くなかった。でも今は『あんまりない』くらいになりました。この間合宿へ行って、岡崎（慎司）や（本田）圭佑と話したんです。あいつらはみんな同期だから。岡崎は代表初招集も同じだったし。岡崎が『お前は（代表へ）来ると思っていた。代表の1トップはお前だけだ』みたいなことを言うから、『うるせぇ』って返した。

　日本代表のエースストライカーは岡崎でしょ。昔は、俺が本気を出せばあいつのポジションなんてすぐに奪える……って思っていたけどね。オカは努力家だけど、俺はまったくそういうタイプじゃないから」

　そう言って、興梠は笑った。

チームメイトの成長に、自分を重ねて。

　U-20代表でも、北京五輪代表でも、候補にはなったが最終メンバーには残れなかった。当時から共に戦ったチームメイトの成長した姿に、興梠は自身の姿を重ね「今度こそは」と思うようになったのかもしれない。

　長年過ごしたクラブを出て、新天地で積み重ねた時間が自信になる。

　29歳と遅咲きの男が日の丸をつけて活躍することになれば、これ以上の恩返しはないはずだ。