実際に見るまで、実はそこまでときめいていなかった。

　シートバッティングで150mだか飛ばしたと聞いて、へえーっと思ったりもしていた。きっと“とんでもないヤツ”なのだろうが、実はそこまで胸がときめいていなかったのは、「単なる力持ち」でなきゃいいが……という思いからだった。

　早稲田実業高には、これまでもそうした“怪力くん”が何人も入学してきた。多くの実績を残し、人気もある伝統校であり、あの「荒木大輔投手」よりもっと前から調布リトルシニアとのつながりのあった「早実」なので、私が覚えているだけでも、この40年で、この手の“超高校級スラッガー”の進学は10人を超え、その多くが、残念ながら開花寸前でその成長を終えていた。

大谷翔平と共通する、“手”の上手さ。

　試合は6回に進んでいた。

　3－5の劣勢を巻き返して同点にした直後の1死満塁。ベンチとしては一気に突き放したい場面。欲しいのは長打だ。

　スタンドがイメージしていたのも、渾身のフルスイングからの雄大な放物線だったはずだ。

　オーバーハンドの右腕が振り下ろされて、左打席の清宮選手の外角低めにスライダーが沈んだ。

　低すぎてショートバウンドかと思った。

　とっさに、清宮選手のバットコントロールが反応する。

　バットヘッドをしならせるようにして低めのボールを拾うと、インパクトで両の手首を絞るようにしてヘッドを返し、強く低いライナーにして三遊間を抜いてみせた。

　すぐ右横を抜かれた遊撃手が1歩も反応できなかった。それほどの打球スピード。

　ただの流し打ちじゃない。

　ムリに表現すれば、「レフト方向への痛烈ピッチャー返し」。まさに、ワザあり！　のワンスイングだった。

　手が上手いな……と思った。

　聞いていたパワーより、技術のほうに感じ入ってしまった。

　外のボールを三遊間に持っていくのを得意とする左打者は少なくないが、これだけ強烈な打球を弾き返せる左打者はなかなかいない。近いところでは、日本ハム・大谷翔平がそうしたタイプ。こういう左打者は、レフト方向へのホームランだってなんてことなく放り込むものだ。

【次ページ】　イチローの言葉を思い出すセンターフライ。