ブルペン捕手としてメジャーを経験するも……。

　そして2012年、石橋に転機が訪れる。

　シーズン途中にメジャーで控えのブルペン捕手を補充することになり、外部からの採用ではなく石橋が内部昇格することになったのだ。まさに急転直下の出来事だったという。それ以降、2013年までブルペン捕手としてメジャーに在籍。夢のような時間を過ごした。

　だが、またしても厳しい現実を突きつけられることになる。

ADVERTISEMENT

　その年のシーズン終了後に、チームからブルペン捕手としての任を解かれるとともに、2014年シーズンはパートタイム契約でコーチ見習いとして、雑用係に回ることになったのだ。

「もちろんショックはありましたが、もっと勉強しろという球団からのメッセージだと思いました。もう一度ちゃんと一からやり直し、仕事があるんだったらやってやろうという気持ちでした」

　一念発起した石橋はとにかく脇目をふらずに働いた。

　担当したルーキー・リーグはキャンプ施設を拠点とするため、シーズン中は朝から晩までキャンプ施設。目の前にある仕事はすべてこなしたという。

　だがシーズンが終了するとドジャースはフロント陣を刷新し、大変革に乗り出した。これに伴いマイナー部門の担当者も一新されたため、石橋はまたしても将来が見えない立場となった。

昨年11月に届いたコーチ就任の打診。

　不安な日々を過ごす中、昨年11月のことだった。新たなマイナーリーグ担当部長に就任したゲーブ・キャプラー氏からメールが届く。

　内容は予想すらしなかった、コーチ就任の打診だった。

　もちろん石橋は二つ返事で快諾した。

　そうしてマイナーリーグとはいえ、ドジャースという伝統ある球団で堂々と正式コーチに就任したわけだ。

【次ページ】　「自分で思っていたのとはまったくちがった道のり」